Varje cell fungerar som en mikroskopisk fabrik, en så kallad grön cellfabrik, som direkt omvandlar solenergi och koldioxid till butanol. Produkten är helt koldioxidneutral och kan användas både som ett effektivt drop-in-bränsle i dagens transportsektor och som råvara för plaster och gummi. Därmed adresserar projektet två av vår tids största utmaningar: att minska koldioxidutsläppen och att skapa hållbara alternativ till fossila kemikalier.

Med stöd från Familjen Kamprads stiftelse har forskarna kunnat utveckla tekniken och sprida kunskapen brett. Genom förbättrad odling och metoder för att avlägsna och koncentrera butanol har produktionen ökat minst tre gånger. En lovande metod är absorption med aktiva material, där butanol frigörs vid högre temperatur i mindre volym – ett steg mot effektiv industriell tillämpning.

Projektet har inte bara gett vetenskapliga resultat, publicerade i ledande tidskrifter och böcker, utan också nått ut till allmänheten. Forskarna har deltagit i SciFest i Uppsala, tagit emot gymnasieklasser i laboratoriet och diskuterat hur bioteknik kan bidra till en fossilfri framtid. 

Tekniken har dessutom inspirerat nya satsningar, som Vattenfalls planerade anläggning i Forsmark för att omvandla koldioxid till hållbart flygbränsle. Det visar att konceptet gröna cellfabriker har verklig potential att förändra hur vi producerar energi och kemikalier. Framtidens bränslen kanske inte pumpas upp ur marken – de kan odlas med hjälp av sol, koldioxid och små men kraftfulla mikroorganismer.

För mer information kontakta: Professor Peter Lindblad, Peter.Lindblad@kemi.uu.se, Uppsala universitet